每年，世界各地数以百万计的人对食物会有过敏反应。虽然大多数食物过敏会引起相对温和、轻微的症状，但有些食物过敏可引起严重反应，甚至可能危及生命。这就是为什么所有的食品都需具有强制性的标识，让消费者能够做出明智的决定。
所有过敏原都是能够引起过敏的食物。过敏原会在对此食物过敏的人每次吃它时起作用。有时候，只有很少的一点就可以引发反应。大约共有160种食物过敏原。
下面列出的8过敏原可导致90％的食物引起的过敏反应。
鸡蛋和牛奶过敏是婴幼儿最常见的食物过敏，但往往长大以后就停止了。贝类过敏在成年人中比在儿童中更为常见。花生过敏在儿童和成年人中同样常见。
在新西兰和澳大利亚必须食品标签上标示的过敏原主要有：